「札幌記念・Ｇ２」（２１日、札幌）

　近年、牝馬が活躍する北都の大一番。今年も昨年覇者ソダシを筆頭に、実力馬がそろっている。注目は手塚厩舎の２頭。２１年オークス以来の勝利を狙うユーバーレーベンは、初の海外遠征となった前走のドバイシーマクラシックで５着と見せ場をつくった。ウインマリリンも近走はＧ１でひと息の成績だが、重賞３勝の実力馬だ。状態の良さは目立っており、変わる可能性は十分にある。

　北の大地で行われる伝統の一戦に、今年も多彩なメンバーが顔をそろえた。近年は牝馬が活躍。１２年フミノイマージン、１４年ハープスター、２０年ノームコア、昨年は１着ソダシ、２着ラヴズオンリーユーがワンツーフィニッシュを決めるなど、過去１０年で４勝を挙げている。今年の代表格は連覇が懸かるソダシだが、虎視たんたんとタイトルを狙うのが手塚厩舎の２頭だ。

　昨年のオークス馬ユーバーレーベンは、前走のドバイシーマクラシックで５着に好走した。矢嶋助手は「状態は休み明けという感じはあるものの、追うごとにやる気になってます」と感触を伝える。２歳時に札幌２歳Ｓ２着があり、舞台は合う。「ゴールドシップ産駒で力強い走りをするし、実績もありますからね」とタフな洋芝を歓迎する。

　Ｇ１勝ちこそないが、重賞３勝の実力馬ウインマリリンも手応えをつかんでいる。同助手は「馬体にハリがあり、活発さもある。身のこなしも大きくなった感じですね」と状態の良さを強調した上で、「スタートは速いほうだし、小回りも向いている思います」と舞台設定をプラスに捉えていた。

　「メンバーは強くなるけど、どれだけやれるか楽しみ。２頭とも頑張ってもらいたいです」と期待を寄せる。ソダシだけではない。今年も牝馬から目が離せない。