皆さんこんにちは。馬事文化応援アイドル桜花のキセキの成瀬琴です。

　さあ今年もばんえい競馬のビッグレース「ばんえい記念」がやってきました。

　一年を締めくくるレース。開催日は3月20日(月)です！

　ばんえい記念は1トンのそりを引く、まさに″最強″を決めるばんえい競馬界の頂上決戦のようなレースです。

　冷たく澄んだ空気の中に聞こえてくる馬たちの鼻息や、障害前で足を溜めているときに観客の方々が一緒にグッと息を呑む空気感は「ああ、これぞまさにばんえい競馬だな」と感じること間違いなし！

　今年は一体どんなレースになるのでしょうか。

　それでは早速予想を発表します！

　私、成瀬琴の本命はメムロボブサップです。

　2022年のばんえい記念以来、一年を通じて馬券圏内から外れたのはたったの一度のみ。

　天候、馬場水分量、枠、重量、全てにおいて左右されないオールラウンダーとしての地位を完全に確立した一年だったといえます。

　昨年のばんえい記念では惜しくも2着となりましたが、ここは阿部騎手との阿吽の呼吸できっと王者の座を取り返しにくるに違いないはずです。

　そんな本命メムロボブサップの隣の枠には昨年のばんえい記念で優勝したメジロゴーリキが入りました。

　昨年は馬場水分量が4.8％と高く、ばんえい競馬の中では高速レースの展開となりました。

　今年の馬場水分量は4.8％より低くなると思われますがレース展開はいかに…。

　メジロゴーリキの連覇達成にはひと腰で障害を超えていけるかどうかが大きなポイントとなっていくはずです。

　そして昨年ばんえい記念に初挑戦だったアオノブラックにも注目。

　今年1月2日に行われた帯広記念では920キロを背負って勝ち星を上げています。

　高重量は任せておけ、と言っているようなレースっぷりで、最後の直線の差し切りではまだ余裕のあるようにも見受けられました。

　また過去のレース結果の傾向を見てみても重賞に合わせてしっかり勝ち切ってくる印象が強い馬で、きっと今回も照準をこの大レースに合わせてしっかり勝ち負けになってくると思います。

　そのほかにも最内枠からゴールまで1番に逃走できるかどうかのインビクタや昨年のリタイアからのリベンジであるキタノユウジロウなど、どの馬からも目が離せません。

　そんな迫力のあるレースは日頃から追いかけてみているばんえいファンの皆さんはもちろんのこと、初めてばんえい競馬を見る方にもおすすめです！

　全出走馬が無事に完走することを心から祈っています。

　皆さんも今年のばんえい競馬頂上決戦、一緒に盛り上がりましょう！

(文：桜花のキセキ　成瀬琴)