ＮＡＲ（地方競馬全国協会）は１９日、令和６年度騎手免許試験の新規合格者を発表。古巣の園田へと戻るべく、地方競馬の騎手免許試験を受験していた小牧太騎手（５６）＝栗東・フリー＝が合格を果たし、２０年ぶりに地方競馬の騎手へ復帰することになった。所属は兵庫・中塚猛厩舎の予定。地方競馬所属だった騎手がＪＲＡへ移籍し、再び地方へ戻るのは史上初。

　朝の調教、ホットヨガのトレーニング後に知人からの連絡で合格を知った小牧太は「ホッとしました。園田はお盆ぐらいからの騎乗になると思います。園田のレジェンドになれるよう、勝ちにこだわっていきたい。ＬＩＮＥやメールも５０件以上もらいましたし、期待されていると思うので、それに恥じない騎乗を」と意気込んだ。ＮＡＲの免許交付は８月１日だが、今週の小倉がＪＲＡ騎手としては最後の中央競馬騎乗になるもよう。２１日の小倉１１Ｒ・中京記念ではワールドリバイバルに騎乗予定だ。