「日本ダービー・Ｇ１」（６月１日、東京）

　皐月賞３着から頂点を狙うマスカレードボールは、共同通信杯でＶに導き、今回コンビ再結成となる坂井が栗東から駆け付け感触を確かめた。

　課題としてきた馬場入りは、この日は実にスムーズ。スタンド前から美浦Ｗへ入り、向正面へと流していく。先行したレッドベルダンス（３歳１勝クラス）のゆったりとしたリードにも、折り合い良く進んだ。直線に向いて内からジオセントリック（４歳２勝クラス）が来ると、３頭の真ん中でファイト開始。ラスト１Ｆは強めに促され、６Ｆ８４秒５-３７秒４-１１秒３でジオセントリックと併入、レッドベルダンスには首差先着した。

　調教騎乗は共同通信杯の１週前追い以来となる坂井は「変わらずに来ているのが確認できて良かった。元からいい馬なので。あとは当日のテンション次第ですかね」と好感触を抱く。手塚久師も「もう少し（速い時計で）やっても良かったかとは思ったけど、時計じゃなくて雰囲気だから。騎手も前回より、体に芯があると言っていたし」と納得顔で話した。

　前走の皐月賞は所属厩舎のジュタに騎乗していた坂井だが、後方から３着まで追い上げたマスカレードボールのレースぶりに「ダービーが楽しみになる走り」を感じたという。重賞Ｖを含む２戦負けなしの東京に舞台が変わるのは大きなプラス材料。世代の頂点奪取へ待ったなしだ。