◆関屋記念追い切り(7月23日・美浦トレセン)

　27日の2重賞に向けた追い切りが23日、東西トレセンで行われた。サマーマイルシリーズ第2戦、第60回関屋記念・G3(新潟)に出走するカナテープは、手綱を執ったレイチェル・キング騎手(34)＝英国出身、豪州拠点＝がパワーアップを実感。自身の2週連続重賞Vに手応えを見せた。

　人馬のリズムは完璧だった。カナテープは2戦ぶりの再コンビとなるキングを背に美浦・Wコースでの最終追い切り。ミラクルキャッツ(5歳1勝クラス)を1馬身半追走し、直線は馬なりのまま馬体を並べて5ハロン66秒8―11秒4で併入。感触を確かめた鞍上は「今日は速い時計より調整の指示。反応も含めてフットワーク、動きと内容すべてが良かった」と満足げだった。

　2月に騎乗して以来だったが、「前回乗った時より馬体全体に力がついた感じ。強くなった感じを受けた」と進化を感じていた。その2走前の3勝クラスは中団後方から上がり最速タイ(33秒7)でのちに重賞を勝つアドマイヤマツリを差し切ったが、「末脚がすべての馬ではない。前回のレースは後ろからではなかったし、馬場、枠順などによってオプションのある馬だと思う」とキッパリ。2着に好走した府中牝馬Sの映像もすでに確認済みだった。

　今年2度目の短期免許を取得して19日から日本で騎乗し、先週は函館2歳Sを含め3勝といきなりの大活躍。「1週目で勝てたし、重賞も勝つことができてとても嬉しかった。目標？　いつも通り一つでも多く勝てるように頑張りたい。(カナテープに)騎乗するのを楽しみにしている」。存在感が増すばかりの“キング姐さん”から、今週も目が離せない。(西山　智昭)