「菊花賞・Ｇ１」（２６日、京都）

　ダービー馬クロワデュノールは凱旋門賞に参戦し、同２着馬のマスカレードボール、皐月賞馬ミュージアムマイルが天皇賞・秋に出走と、春のクラシックをにぎわせた中心馬が不在。混戦ムードが漂うなか、最後の１冠を勝ち取ろうと多彩なメンバーが集結した。

　神戸新聞杯を圧巻の走りで制したのがエリキングだ。デビューから無傷の３連勝で京都２歳Ｓ制覇したが、その後に骨折が判明。その影響もあり、皐月賞１１着、ダービー５着という結果に春は終わった。ひと夏越えて迎えた秋の始動戦。後方からじっくり脚をため、ラスト３Ｆ３２秒３の豪脚を披露した。「先を見据え、若干は余裕残しのつくりで挑んだ前走。展開が向いたとは言えないなかで前哨戦としては十分の走り」と福永助手。万全の態勢で挑む大舞台で真価を発揮する。

　神戸新聞杯で２着だったダービー３着のショウヘイは逆転戴冠を狙う。好位から行きたがる面を見せながらも、最後の直線でいったんは抜け出す場面も。「完璧なレースでしたが勝ち馬が強かったです。本番はもう少し流れてレースはしやすくなると思う」と友道師。１週前に感触を確かめた岩田望も「折り合えれば三千でも面白いんじゃないかな」と自信の表情を浮かべた。

　日本海Ｓを制し、菊の舞台に挑むのがゲルチュタールだ。一昨年はドゥレッツァが優勝、昨年はヘデントールが２着と、日本海Ｓの勝ち馬が２年連続で結果を出している『黄金路線』。杉山晴師は三千の距離について「他が苦にするならこの馬にとってはプラス」と期待感が増している。

　年長馬相手の新潟記念で２着に好走したエネルジコ、武豊と新コンビを組むマイユニバースも侮れない存在だ。