ジャンプ界の名手が金字塔に挑む。デビュー１９年目を迎えた石神深一騎手（３７）＝美浦・フリー＝は、１６〜１９年の中山グランドＪをオジュウチョウサンで４連覇。中山大障害も１６、１７年にオジュウとのコンビで、昨年はニホンピロバロンで制し、３連覇を達成した。今週の中山大障害を勝てば、同一騎手によるＪ・Ｇ１の８連勝となる。

　今回、コンビを組むのはシンキングダンサー。今春の中山グランドＪで２着に好走した実力馬だ。当時、勝ち馬の方に騎乗していた石神は「春は“負かされるのでは”とドキッとしたくらい。この馬自身、成長しています」と障害界の絶対王者に迫った実力を認めている。

　「今回もチャンスを頂きました。ここはメンバー的に差がないと思うので、うまく乗ってあげたい。あとは運が来ることを祈っています」。中山芝４１００メートルの長丁場を走り抜いた先に、前人未到の偉業が待っている。